El libro de esta semana, Six Heritage tours of the Lower East Side, nos ofrece a lo largo de sus páginas, seis recomendables paseos por uno de los barrios que mejor representan la esencia de Nueva York, el Lower East Side.

Los emigrantes del siglo XVII, los que llegaron en el siglo XIX, principalmente, alemanes, irlandeses, chinos, judíos del este europeo e italianos, han ido dejando sucesivamente su impronta en este barrio neoyorquino.

Amy Tan, su autora, nos propone en colaboración con el Tenement Museum, un completo viaje al pasado a través de estos seis recorridos, a los que acompaña de más de 100 ilustraciones y mapas.

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Alguna vez hemos hablado aquí del gusto de los neoyorquinos por los lugares más o menos ocultos y accesibles sólo para los conocederos, al modo de los speak easy de la época de la prohibición.

Hoy traigo otro ejemplo aplicado en esta ocasión a una terraza, tan de moda, igualmente en la ciudad. Una discreta luz sobre una puerta negra de metal, un largo pasillo que nos lleva a un ascensor y…  aparecemos en Silkstone Roof, un jardín secreto localizado en una azotea del numero 17 de la calle Orchard, y muy próxima a la calle Canal.

Abierto recientemente, en ella se  puede disfrutar de las noches de la ciudad contemplando las vistas desde la planta 7, en un ambiente iluminado por la luz de la velas.

Aunque no es la primera vez que hablo de él desde aquí, hoy que gustaría recordar uno de los mejores delicatessen de Manhattan, Katz’s.

El lugar, inaugurado en 1888 por un inmigrante ruso que, cómo tantos otros se estableció en el Lower East Side, sigue fiel a la tradición y se ha convertido en un lugar de peregrinación para neoyorquinos y turistas que acuden a él para tomar los mejores perritos calientes de la isla, además del mejor sandwich caliente de pastrami, en pan de centeno, del mundo.

Sus paredes llenas de retratos de sus propietarios con las personalidades de la política y el cine que han desfilado por sus mesas de formica, han servido de escenario para varias películas. Desde la famosa escena del orgasmo fingido de la película Cuándo Harry encontró a Sally, hasta la más reciente, Encantada, de la factoría Disney.

He estado en Katz’s varias veces, pero ha sido en la última, cuándo he coincidido con uno de sus dueños, Alan Dell.

El Lower East Side enconde muchas sorpresas al visitante. Ningún lugar mejor que este, representa la esencia de Nueva York y también la del país, ya que en él se establecían la mayoría de los que llegaron a la isla en el siglo XIX. Un lugar en el que, los que emigraron durante aquellos años, desde Europa fundamentalmente, encontraron, o no, su sueño americano en busca de una vida mejor.

El nieto de uno de aquellos emigrantes, ha sabido convertir lo que fué en origen una pequeña pastelería en la calle Grant, en un negocio de éxito, basado en las recetas heredadas de la familia. Nuestro hombre, Mark Israel, es el actual propietario de Doughnut Plant.

Un local que nos retrotrae al pasado, por su decoración y ambiente, pero que nos pone en la realidad, con su larga fila de clientes que esperan ser atendidos para degustar in sito o para llevar, en su mayoría, los mejores donuts de Manhattan. Pero no estamos hablando de cualquier tipo de donut, sino de lavanda, de crema tostada, de tres leches… a los que acompañar, en esta época del año especialmente, de su exquisito té helado con leche.

No dejéis de visitarlo. Vuestra opinión sobre los donuts nunca volverá a ser la misma…

Probablemente para muchos el nombre de Keith McNally no diga demasiado, pero si añadimos que se trata del propietario de restaurantes míticos neoyorquinos como Balthazar o Pastis, la cosa probablemente cambiará.

Otro de los locales de McNally es Schiller’s, y está en pleno corazón de la zona de moda para salir actualmente en Manhattan, el Lower East Side. Cómo sus hermanos mayores, ofrece comida de calidad en un local de atmósfera agradable y cuidada puesta en escena, que recrea el ambiente de un bistro parisino.

Para todos los interesados en saber más sobre el Lower East Side, un par de recomendaciones. Por una parte, todos los domingos a las 11 de la mañana parte de la entrada de Katz’s Delicatessen un tour gratuito que recorre los comercios tradicionales del barrio.

La segunda, es visitar el Tenement Museum,  un lugar lleno de recuerdos que nos habla de la vida de los inmigrantes que vivieron en el 97 de la calle Orchard, un edificio de 1863 que recrea con minuciosa precisión el interior de los apartamentos de la época. Un fascinante viaje a la esencia de lo que fué, y sigue siendo para muchos, Nueva York, un lugar en el convergen emigrantes de todo el mundo en busca de una mejor oportunidad de vida.